La teoría del conteo de cartas proviene del profesor Edward Thorp, cuando escribió el libro “Beat the Dealer”. En este libro se describían las estrategias base para obtener unas mayores probabilidades de obtener la jugada ganadora en el Blackjack. En este libro se explicaba el sistema de conteo High-Low que permite al jugador saber el paso en el que se encuentra el conteo ajustando sus apuestas en función de las ganancias.
Thorp utilizó ordenadores para evaluar cómo algunas cartas eran más ventajosas para el jugador y otras para el crupier. Sabiendo esto y en función de las cartas que habían salido y de las que faltaban por salir, el jugador podía ajustar sus apuestas. Después de esto en todos los casinos se tomaron medidas para no permitir el juego a contadores de cartas.
Ken Uston fue un conocido contador de cartas por inventar una técnica a la que llamó Team Play. Mediante dicha técnica, varios jugadores se distribuían entre diferentes mesas de Blackjack para averiguar cuál de ellas era la mejor. Una vez detectada se reunían todos allí. Ganaron varios millones de dólares de esta manera.
Con la llegada de los ordenadores muchos fueron los que aplicaron la tecnología al conteo de cartas. El MIT fue un conocido grupo de estudiantes que causó estragos en los casinos. Su vida fue de película. Durante la semana ejercían de aplicados estudiantes que mantenían su vinculación al grupo en el más estricto secreto y cuando llegaba el fin de semana tomaban un avión hacia Las Vegas o Atlantic City con la intención de ganar más dinero.
Su éxito estaba no solo en el conteo de las cartas sino también en las ingeniosas formas de organizarse para evitar los controles del casino. Actuaban siempre en grupo coordinándose de forma que unos miembros jugaban tan solo para contar las cartas y cuando detectaban el momento más idóneo se comunicaban por medio de señas con otros miembros para que hicieran ellos las apuestas.
El dinero ganado iba a parar en una parte a un grupo secreto de inversores la otra parte se la repartían entre todos los miembros del equipo en función de un programa informático que idearon que mediante un análisis de expectativas y estadísticas distribuía esas ganancias.